Lochi Yu

Etapa Básica de Ingeniería

2011-10-10T14:32:00.001-07:00

Estas noticias son recurrentes en los últimos tiempos: “Inversión extranjera requiere de recurso humano capacitado”, “son insuficientes los ingenieros que se gradúan cada año en Costa Rica”, “miedo a las matemáticas alejan a los estudiantes de las ingenierías”, y “alta reprobación en los exámenes de bachillerato en matemáticas”. Como costarricense, como ingeniero y como profesor de ingeniería, me preocupa sobremanera esta problemática. ¿Cómo asegurarnos de que Costa Rica genere productos con alto valor agregado? ¿Cómo producir más ingenieros? ¿Cómo hacer que el estudiantado vea las carreras tecnológicas como una verdadera opción vocacional, tomando en cuenta el gran miedo a las matemáticas que existe desde siempre?

Una posible respuesta a este problema se puede observar con la siguiente analogía: si bien tocar cualquier instrumento musical a nivel de una carrera universitaria se puede percibir como una tarea extremadamente difícil, no necesariamente es percibido de esa forma. Los estudiantes de música pasan por años de “Etapa Básica”, donde desde la infancia, aprenden a tocar instrumentos musicales, a entender la teoría musical y a estar inmersos en ese maravilloso mundo de las artes musicales. Su ingreso posterior a la carrera universitaria, es por ende, algo visto naturalmente.

La pregunta obligada entonces es: ¿porqué no podemos hacer lo mismo con las ingenierías? Casi cualquier niño o niña ha jugado con bloques de Lego o similares. Les encanta crear formas diferentes, usar su creatividad para formar un mundo imaginario y estar inmersos en él. Construir, crear, imaginar, analizar, son habilidades que los niños hacen naturalmente y constantemente en sus juegos. La ingeniería es exactamente eso: usar el ingenio y usar los conocimientos científicos y herramientas para construir soluciones a los problemas de la sociedad.

Nadie nace con una predisposición a tener miedo a las matemáticas, pero sí nacen con deseos de entender el mundo y experimentar en él. Una experimento mental podría ser este: en una etapa básica de ingeniería, los niños comenzarían por construcciones con Legos de estructuras que sostengan pesos (como puentes o edificios, piensen Ingeniería Civil), posteriormente se construirían artefactos con piezas móviles (engranajes, palancas, ruedas, piensen Ingeniería Mecánica). En paralelo, se explorarían los fenómenos de la naturaleza y se realizarían experimentos para entenderla mejor (Física), mientras se fomentan las habilidades de análisis de problemas (métodos matemáticos). Conforme los jóvenes se acerquen a la edad colegial, se puede proseguir con componentes con partes móviles (motores) con fuentes de energía (electricidad, Ingeniería Eléctrica), y finalmente al terminar su Etapa Básica, se podrían introducir la Electrónica (por medio de construcción de robots u objetos que interactúen con el estudiante) y la Computación (juegos de video y aplicaciones de computadoras). En cada etapa, se fomentaría la matemática por medio de juegos y dinámicas, pues se usaría extensamente para entender y predecir los resultados.

Bien ejecutado, no sería más que una gran área de juegos donde cada niño o joven se entretenga haciendo creaciones y entendiendo más del mundo. Los egresados de la Etapa Básica tendrían su cupo asegurado en alguna carrera de la Facultad de Ingeniería, Escuela de Matemática o Escuela de Física, independientemente de su nota de admisión. Estos egresados ya serán ingenieros, sin miedo a las matemáticas, con una visión clara de lo que puede (y debe) hace un ingeniero, listo para trabajar por el progreso de su país.

Por más bonito, sencillo y claro que parezca este plan, no es trivial. Debe ser minuciosamente planeado y ejecutado por maestros, profesores, expertos en pedagogía, ingenieros y científicos. Pero bien ejecutado, transformaría profundamente nuestra sociedad. Claro, no es suficiente solo esta etapa básica, es necesario además una formación universitaria sólida, un recurso humano universitario impecablemente bien formado, y una educación continua presente y actualizada (para una reconversión de habilidades de ingenieros graduados en otras épocas hacia puestos de trabajo que existen ahora pero ni se soñaban cuando ellos sacaron sus carreras).

Una iniciativa así debería ser discutida por nuestras autoridades universitarias ya, pues como profesor universitario, considero que parte de nuestro futuro como país, yace no solamente sobre los ingenieros que estamos educando en el presente y que se graduarán mañana, sino además, sobre los niños y niñas que estamos criando hoy.

Universitario de lujo

2010-09-03T21:10:00.001-07:00

Soy universitario, y considero que mi trabajo (y no mi salario) es de
lujo. Es de lujo porque me brinda la oportunidad de formar jóvenes a
quienes les vamos a dar las riendas de este país, y definirán cómo
será el país donde crezcan mis hijos.

Doy clases porque me llena, porque siento que puedo influir en el
futuro, por medio de mis estudiantes. Siento que puedo ayudar al
progreso de mi país. ¿Privilegios universitarios? Los únicos
privilegios que disfruto son los que acabo de mencionar. Y no, mi
salario como profesor de una universidad pública no es de lujo. A
pesar de tener dos carreras universitarias (que podrían ser lucrativas
por sí solas si me fuera al sector privado), a pesar de que trabajo
más que tiempo completo, a pesar de tener más de 8 años de antiguedad,
a pesar de tener dedicación exclusiva, mi salario sigue siendo menor
que el salario devengado por muchos de mis estudiantes que se gradúan
de bachilleres.

Nuestra universidades públicas son un componente esencial para el
desarrollo y bienestar de nuestra Costa Rica. Así como no todos
usamos directamente los servicios del Poder Judicial, disfrutamos de
los beneficios de su enaltecida labor. De esa misma manera todos los
costarricenses disfrutamos del producto de nuestras universidades
públicas, aún sin ser o haber sido estudiantes de ellas. Como ejemplo
se pueden preguntar: ¿Porqué será que tantas empresas trasnacionales
vienen a invertir aquí y dan bienestar a tantas familias ticas? No
vienen por el clima, ni porque tenemos playas bonitas. Vienen porque
tenemos recurso humano altamente capacitado.

La oportunidad de realizar investigación, realizar acción social o
ayudar a formar recurso humano por medio de la docencia es invaluable
para mí, por eso, considero que esos son los verdaderos lujos que
poseo.

Concurso Nacional de Programación Símbolo 2010

2010-06-17T08:11:00.000-07:00

Durante la última semana de Abril, se desarrolló en la Universidad de Costa Rica el I Concurso Nacional de Programación Símbolo 2010. En ella, participaron estudiantes provenientes de 12 diferentes universidades públicas, universidades privadas, colegios técnicos y científicos.
Alrededor de 80 estudiantes universitarios y colegiales, organizados en 25 equipos, pasaron más de 19 horas durante 4 días trabajando para solucionar el máximo número de retos de programación. Previamente, 155 estudiantes habían participado en la etapa clasificatoria.

¿Qué importancia tiene este evento? En la actualidad son escasos los eventos universitarios donde los estudiantes pueden mostrar su talento ante la sociedad, y exceptuando los JUNCOS, no hay aún menos eventos inter-universitarios del todo. Nuestros estudiantes necesitan espacios para expresarse y mostrar su creatividad, sobretodo en áreas como ingeniería y computación.

Costa Rica recibe anualmente millones de dólares en inversión extranjera directa, muchas por empresas de alta tecnología. Ejemplos clásicos son Intel, Hewlett Packard y las empresas de fabricación de equipo biomédico. Según la Coalición Costarricense de Iniciativas del Desarrollo (CINDE) entre las principales razones que tienen estas empresas para venir a invertir son: estabilidad política y social, y recurso humano altamente capacitado. Cada empresa que decide instalarse brinda millones de dólares a la economía local, cientos de puestos de trabajo directos e indirectos, y benefician a centenares de familias costarricenses.

Siendo estas empresas de alta tecnología, para Costa Rica es vital tener una sana producción de ingenieros y científicos en computación capaces. Entre las habilidades más esenciales de un graduado es saber resolver problemas con los recursos suministrados. Él o ella debe ser capaz de tomar en cuenta los requerimientos del problema, las restricciones de sus recursos y brindar el mejor diseño para resolver el problema. Todos estos pasos están presentes en un problema de programación, donde se les brinda un problema y se les exige una solución en un tiempo determinado.

Costa Rica tiene una gran necesidad de más y mejores profesionales, y nuestras instituciones necesitan realizar más esfuerzos para lograrlo. Símbolo pretende dar un paso en esta dirección, dándoles un espacio donde nuestros estudiantes de ingeniería y computación expresen su creatividad e ingenio, mediante retos de programación de computadoras.

Nuestro país requiere de modelos exitosos de profesionales en ingeniería, pues es evidente que la mayoría de modelos a los cuales nuestros jóvenes están expuestos son de otras áreas como medicina o derecho (evidenciado en la cantidad de programas de televisión). Prueba de ello es que en la lista de carreras más apetecidas anualmente rara vez sobresale ninguna ingeniería. Todos los participantes de este concurso sin duda, están sirviendo como modelos exitosos ante sus familias y amigos, y no cabe duda que fomentarán a más jóvenes inclinarse por la ciencia y la tecnología.

Nuestras instituciones necesitan promocionar más estas carreras, y apoyar más a nuestros futuros profesionales, apasionándolos de sus carreras, pues como dirían: “para lograr metas se necesita pasión y no solamente interés, pues el mundo es cambiado por personas apasionadas, y no por personas interesadas”. Necesitamos que Costa Rica mejore y cambie, y estos futuros profesionales son parte de la clave del éxito. Inspirémoslos!